Bonjour,
J'aimerai partager avec vous l'expérience qu'a été mon stage au Bénin.
Actuellement en deuxième année de BTS Gestion et Protection de la Nature, lors de notre première année nous devions effectuer un stage de 8 semaines de mai à juillet. Dès que j'ai su qu'il était possible de le réaliser à l'étranger et à plusieurs, je n'ai pas hésité une seconde.
A l'origine avec Coline (mon amie) notre objectif était de partir faire un stage dans le milieu marin, alors nous avons tenté la Grèce pour protéger les tortues, l'Irlande pour protéger les phoques et puis aussi inattendu que cela puisse paraitre, notre prof nous a proposé le Bénin. Pas de milieux marins en perspective mais un pays dont je ne connaissait rien du tout.

Présentation du pays :

Anciennement république du Dahomey, le Bénin est un pays de l’Afrique de l’Ouest situé dans le golfe de Guinée, frontalier du Togo, du Niger, du Nigéria et du Burkina Faso.
Le Bénin possède deux capitales dont une politique : Porto-Novo et l'autre économique, Cotonou.
Il s'agit d'une ancienne colonie française qui gagnera son indépendance le 1er août 1960, il a pris le nom de République du Bénin en 1975.
Le pays parle majoritairement français mais il existe tout de fois des langues locales telles que le yorouba et le fon.

La structure :

Pour ce stage, nous étions basées dans le Sud du Bénin, dans la commune d'Abomey-Calavi. Notre mission était encadrée par Crédi-ONG dont le siège est situé au coeur du village de Kpotomey.
Il s'agit d'une ONG créée en 2005 qui oeuvre principalement autour de 3 axes :
1. La protection de la biodiversité : de par ses inventaires faunistique et la création du parc naturel de la vallée du Sitatunga.
2. Une agriculture durable : visant à valoriser les ressources locales, crédi ONG a implanté trois exploitations à Kpotomey (une production végétale, une production animale et une aquaculture) entretenues par les employés de l'ONG, les stagiaires et les volontaires.
3. Education à la Citoyenneté Mondiale : qui consiste à mettre en place des programmes d'échanges et établir des rencontres avec des volontaires (Béninois et étrangers).

La mission :

Avec Coline nous avons travaillé principalement dans le secteur biodiversité au sein du parc naturel de la vallée du Sitatunga.
Nous devions alors effectuer des inventaires de présence dans divers secteurs de la vallée du Sitatunga, mon amie s'occupait d'une espèce d'oiseau spécifique appelée l'Astrild du Niger tandis que j'étais chargée du suivi des populations de singes tels que les singes à ventre roux, les singes tantales ...
De plus nous devions aider le refuge pour animaux (nourissages et entretient des enclos).

Notre séjour de stage :

Nous sommes arrivées vendredi 23 mai à 23h à l’aéroport de Cotonou, nous avons été accueillies par le président de l’association des « amis de la nature », une association qui est basée à Crédi ONG.
Samedi matin on a assisté à la réunion des nouveaux adhérents de cette association à Crédi ONG, on a fait beaucoup de sensibilisation à l'environnement de manière ludique et collaboratrive. L'après-midi le président des « amis de la nature », nous a proposé de venir à la réception de la communion de sa sœur.
Le lendemain, la journée a été plus calme, nous avons rencontré les autres stagiaires (en majorité béninois) qui logent également dans la structure.

Cela faisait moins de 24h que nous étions là et le ton était donné, l’aventure allait commencer.

Semaine 1 :

Notre stage a démarré en douceur. Le premier jour a été consacré à la découverte du refuge de Crédi ONG, nous y avons rencontré les différentes espèces qui y sont recueillies (serpents, mangoustes, civettes, singe tantale, sitatungas…). Nous avons également visité les sites de production du village géré par l’équipe de la structure (aquacole, agricole et animale).

Nous avons fait la connaissance de l'équipe biodiversité et de notre maîtresse de stage, Marie-Angèle, qui nous a présenté nos missions : réaliser des suivis et inventaires d'espèces emblématiques du parc, comme l'Astrild du Niger et les singes.

La suite de la semaine a été dédiée à la préparation : nous devions établir une méthodologie de suivi et d'identification. Une fois ces protocoles validés, nous pourrons enfin passer à l'action sur le terrain. En attendant, nous avons prêté main-forte au refuge, notamment au service tourisme, même si nos journées n'étaient pas encore très chargées.

La semaine s'est conclue de manière chaleureuse puisque le vendredi soir, Marie-Angèle avait organisé une soirée Shawarma avec les autres stagiaires de l’équipe biodiversité. Un moment convivial qui nous a permis de faire plus ample connaissance et de nous intégrer dans l'équipe.

Semaine 2 :

En attendant la validation de nos protocoles, nous avons mis la main à la pâte au refuge. Nous avons passé une journée entière auprès de Damien, le soigneur, pour l'aider dans ses tâches quotidiennes. C'était l'occasion de découvrir la routine de nourrissage des animaux et, par la même occasion, de les rencontrer.

La vie du refuge nous a aussi réservé une surprise : mercredi, un spécialiste est intervenu pour ausculter le Python de Séba. Ce dernier présente un intestin anormalement gros, le pauvre était sous laxatif…
Globalement, cette semaine est restée assez calme.

Le rythme est tranquille en l'absence de missions de terrain concrètes. Nous restons disponibles pour apporter notre aide où c'est nécessaire. Une semaine d'observation et de support, en attendant l'action !

Durant le week-end avec Coline et des amies qui sont en stage également dans la structure, nous sommes allées découvrir les plages de Cotonou et l’emblématique statue de l’Amazone. Un beau bol d'air et de culture avant d'attaquer la troisième semaine !

Semaine 3 :

La semaine a débuté tranquillement, avec quelques heures d'aide au refuge. Mais l'événement majeur, c'est que nos protocoles ont enfin été validés !
Pour notre première sortie d'inventaire, je me suis rendue dans une forêt marécageuse près du village d'Anagbo en compagnie de Nassirou, l'écogarde, et de deux autres stagiaires, Noémie et Judi.

Nous avons planifié nos observations très tôt le matin (vers 7h) et en fin d'après-midi (vers 16h). Ces plages horaires sont idéales pour l'observation des singes : c'est le moment où ils sont les plus susceptibles de se nourrir et de sortir de leur cachette, car la présence et les activités humaines sont limitées.

Durant cette première journée de suivi, nous avons relevé de nombreux indices de présence indirects : empreintes, restes de nourriture et nids de protection nocturnes.
Nous avons pu recenser des observations directes absolument incroyables ! Nous avons aperçu deux groupes de Singes Tantale (un le matin et un l'après-midi), ainsi qu'un Singe à ventre roux juvénile dans l'après-midi. Voir ces primates en pleine nature pour la première fois, c'était une expérience vraiment magique !

Pour le reste de la semaine, Nassirou n'étant pas disponible, j'ai pu accompagner Coline sur sa mission de comptage des Astrilds du Niger. Nous avons travaillé avec Théophane, un spécialiste en ornithologie qui travaille dans le secteur biodiverté de Crédi ONG, ce qui était très instructif.

Cette semaine a également été marquée par l'arrivée de nouveaux volontaires à Crédi ONG : Anaïs et Cyril. Pour les accueillir, la structure a organisé un grand banquet de bienvenue en fin de semaine. Ce fut un moment de partage et l'occasion idéale de découvrir quelques spécialités culinaires typiques du Bénin, comme les délicieux beignets de manioc et l'aloco (bananes plantains frites).

Pour conclure, avec Coline et les nouveaux volontaires, nous avons participé à une activité emblématique de Crédi ONG : le "Crocodile Tour", présentée par Étienne (un employé qui gére le secteur tourisme). Il s'agit d'une balade en pirogue sur la rivière qui longe la structure. Bien que le nom vienne du fait que ce soit un habitat propice aux crocodiles (Étienne n'en a vu que deux ou trois en dix ans !), la balade n'en est pas moins restée très agréable, offrant un beau panorama.

Semaine 4 :

Cette semaine, nous sommes retournés deux jours sur le terrain.

Première expédition : La Forêt de Sedje-Demou
Avec Nassirou et Judi, nous avons eu une belle observation matinale : un groupe de quatre Singes Tantale (deux adultes et deux juvéniles) et des observations indirectes comme des restes de nourriture et des écréments. L'après-midi fut malheureusement moins fructueuse. La zone étant très fréquentée par des habitants des villages alentours, nous pensons que les primates sont soit restés cachés, soit ils ont changé de secteur.

Deuxième expédition : Akpomey et l'aide des Villageois
Pour cette deuxième sortie, Coline était avec nous. Nous avons découvert un site à proximité du village de pêcheurs d'Akpomey. Dès notre arrivée, nous avons brièvement aperçu un petit groupe de singes, mais ils ont rapidement pris la fuite.
Heureusement, la situation s'est améliorée : des villageois, très coopératifs, nous ont aidés à poursuivre nos recherches. Grâce à leur connaissance de la zone, nous avons pu localiser en bordure de forêt la présence de deux Singes à ventre roux (deux adultes). L'aventure s'est d'ailleurs conclue par une bonne averse qui nous a bien trempés ! Le retour n’a pas été de tout repos...

Les jours suivants ont été plus calmes : en l'absence de journées terrain, nous sommes restés au refuge. Nous avons repris nos tâches quotidiennes, notamment le nourrissage des animaux et le nettoyage de leurs enclos.

En fin de semaine, avec Coline et d'autres amis stagiaires au refuge, nous sommes allés découvrir le marché nocturne à la sortie du village de Kpotomey. Une belle immersion dans l'ambiance locale.

Semaine 5 :

La semaine a démarré avec un événement marquant : trois bébés crocodiles ont été ramenés au refuge lundi ! Coincés dans un trou non loin de la structure, ils ont été placés en observation en salle de soin. Bien que nous ayons espéré leur remise en liberté, ils sont finalement restés en permanence au refuge, rejoignant les autres pensionnaires.

Cette semaine était également marquée par mes deux derniers jours d'expédition sur le terrain.

Mardi – Avadjetome :
Notre sortie à Avadjetome fut peu fructueuse. Avec Nassirou, Coline et Judi nous n'avons relevé que des observations indirectes, telles que des restes de nourriture et quelques cris, mais aucun singe ne s'est montré.

Mercredi – Ahomeylokpo :
Le lendemain, avec Nassirou, Coline, Anaïs et Judi nous avons exploré les alentours de la forêt marécageuse du village de pêcheurs d'Ahomeylokpo. Pour y accéder, nous avons eu le plaisir de prendre une pirogue !

Nous avons passé la matinée sur le site, réalisant deux suivis dans des zones distinctes :
1. Première Zone : En bordure de forêt, nous avons entendu des cris et, selon Nassirou, des feuilles craquant au sol – signes de présence. En nous approchant de l'entrée de la forêt, nous avons pu apercevoir un groupe d'une dizaine de Singes Tantale. Malheureusement, notre arrivée les a fait fuir, mais l'observation était faite !

2. Deuxième Zone : Les résultats ont été moins probants. Nous n'avons rien vu, ni entendu, pas même de trace de nourriture. Malgré tout, la balade fut agréable !

Les jours suivants ont été consacrés au refuge. Nous avons commencé à retranscrire les données collectées ces dernières semaines afin de préparer notre rapport de stage et les cartes qui l'accompagneront.
Pour clôturer la semaine, nous avons passé notre week-end à Cotonou, nous sommes retournés voir la statue de l’Amazone et nous avons découvert le marché artisanal de la ville.

Semaine 6 et 7:

Ces deux semaines ont marqué le passage à une phase plus calme, car elles ont été majoritairement consacrées à la rédaction et à la mise en page de nos rapports de stage.

Évidemment, nous avons continué à prêter main-forte au refuge. La structure a d'ailleurs connu un regain de dynamisme avec l'arrivée d'un groupe de scouts belges à Crédi ONG.

Pour notre dernier week-end avant le grand départ, avec Coline, Anaïs et Cyril nous sommes allés visiter une ferme pédagogique. Nous avons été chaleureusement accueillis par le gérant du lieu, qui nous a fait visiter sa ferme. C'est un endroit très agréable et convivial. Ce fut une excellente manière de clôturer la semaine et de profiter de nos derniers moments d'évasion ensemble.

Espèces vues à la ferme :

Semaine 8 :

Pour cette dernière semaine, nous avons profité de nos derniers jours pour une immersion culturelle. Nous avons enfin visité le village de Kpotomey, guidés par Nassirou. Il s'agit d'un parcours touristique que propose Crédi ONG, axé sur la découverte des aspects humains et spirituels du village.

Ce fut une véritable plongée au cœur de la culture béninoise ! Nous avons découvert les méthodes traditionnelles de fabrication de la poudre de manioc, échangé avec un prêtre Fa et découvert les diverses divinités Vaudou. Une visite incroyablement enrichissante et nécessaire pour appréhender une partie plus authentique du Bénin.

La semaine s'est conclue par notre départ. Nous avons profité au maximum de cette dernière journée en compagnie de tous les amis et collègues de stage avant de partie pour l’aéroport, la tête est pleine de souvenirs inoubliables !

Un petit mot pour la fin :

Ces huit semaines au Bénin fue une expérience enrichissante et plutot incroyable. Chaque jour passé a été un tourbillon d'émotions : des découvertes, des rencontres marquantes, des fous rires mémorables, et même quelques larmes. Bref, cette aventure aura été riche en émotions et en humanité. Et tout de même en travail...

Je souhaite adresser un immense merci à toutes les personnes que nous avons rencontrées. Merci à ceux qui nous ont accueillis, qui ont partagé un bout de leur culture avec nous, et qui nous ont permis d'avoir une expérience de terrain si pertinente. Un grand merci également à notre professeure de nous avoir proposé ce stage et qui nous a permis de découvrir ce pays.

Promis c'est fini