Entre "Bonjour" et "Namaste"

Avant notre départ pour la France, nous avons entendu à plusieurs reprises que le programme d'échange étudiant DEFIAA n'était pas seulement un échange académique, mais aussi un échange culturel.

À l'époque, j'en avais une compréhension très simple.

Je pensais qu'un échange culturel signifiait simplement que la France allait nous faire découvrir sa culture.

Et, de ce côté-là, la France a été exactement à la hauteur de mes attentes.

Elle nous a fait découvrir sa langue, sa gastronomie, ses vins, ses danses et son art de vivre. À la fin du mois, dire Bonjour, Merci ou même À bientôt était devenu presque instinctif. Nous avons appris le Madison, découvert les histoires qui se cachent derrière les fromages français et compris qu'en France, les repas sont autant des moments de partage que des moments pour manger.

Cette partie-là, je m'y attendais.

Ce à quoi je ne m'attendais pas...

...c'est que la France était tout aussi curieuse de nous découvrir.

Holi a été célébrée avec une joie que je n'aurais jamais imaginé retrouver si loin de chez moi.

Les élèves attendaient patiemment dans de longues files simplement pour recevoir un petit motif de henné sur leurs mains.

Nos saris étaient admirés avec un enthousiasme sincère, et nos épices suscitaient une curiosité sans fin.

Nos chole faits maison et nos pani puri ont disparu bien plus vite que nous ne l'avions imaginé.

Les petits jhumkas et les bindis que nous avions apportés d'Inde sont devenus de précieux petits souvenirs.

Et, avant même que nous nous en rendions compte, « Namaste » avait trouvé sa place aux côtés de « Bonjour ».

Aucun de ces moments ne figurait au programme officiel.

Ils sont simplement nés de la curiosité que nous avions les uns envers les autres, et de notre envie sincère d'apprendre les uns des autres.

Avec le recul, je crois que c'est précisément ce qui a rendu cet échange si particulier.

Personne ne cherchait à impressionner qui que ce soit.

Personne ne cherchait à prouver qu'une culture était plus riche ou plus belle qu'une autre.

Nous disions simplement :

« Voici une petite partie de l'endroit d'où je viens. Aimeriez-vous la découvrir ? »

Et, à chaque fois, la réponse était oui.

Pour moi, c'est cela, la véritable beauté d'un échange culturel.

Quelque part entre Bonjour et Namaste,

entre un « Votre sourire est comme le soleil » et un éclat de rire partagé,

nous avons cessé d'être des hôtes et des invités.

Nous sommes devenus une histoire que ni la France ni l'Inde n'auraient pu écrire seules.

À bientôt, la France.

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