Des rues animées de Delhi à la paisible petite ville de Beaumont-de-Lomagne, j'ai entamé un tout nouveau chapitre de ma vie. Et il s'est avéré que cette expérience a changé ma vie.
Engagée depuis des années dans le bénévolat et profondément convaincue de l'importance de l'éducation, je suis venue en France avec une intention simple mais forte : apprendre, partager et avoir un impact positif partout où j’irai.
Le Service civique international ouvrait une porte à ma passion en m’offrant la merveilleuse opportunité de travailler dans le domaine de l'éducation et de l'interculturalité au Lycée d’Enseignement Agricole Privé (LEAP) Lestonnac. Mon rôle consistait principalement à assister les professeurs pendant les cours d'anglais, mais aussi à participer à d'autres cours, en y intégrant des notions d’échange culturel. J'ai fait découvrir aux élèves la beauté de la culture indienne à travers des ateliers de danse Bollywood, des cours de cuisine indienne, des célébrations de festivals et de nombreux petits moments qui ont servi de ponts entre nos mondes.
Je me souviens encore de mon premier pas hors de la voiture à Beaumont, respirant l'air frais et vivifiant et me sentant instantanément hypnotisée par la verdure infinie. La vie ici se déroulait à un rythme plus lent, et bientôt, moi aussi. Les sourires chaleureux de mes collègues, la curiosité des élèves et le rythme tranquille de la ville sont devenus mes compagnons quotidiens.
Travailler avec les élèves m'a façonnée d'une manière que je n'aurais jamais imaginée.
Au début, la barrière de la langue rendait les explications difficiles. Mais j'ai rapidement appris à être créative en utilisant des gestes, des dessins, des jeux de rôle et d'autres activités. J’ai ainsi réalisé que la connexion passait souvent avant le vocabulaire. Un après-midi, après avoir obtenu de bonnes notes à son examen, une élève s'est approchée discrètement de moi et m'a dit : « Merci d'avoir cru en moi quand je n'y arrivais pas. » Ce moment est resté gravé dans mon cœur. Il m'a rappelé que l'enseignement n'est pas seulement une question de leçons, mais aussi de courage et de confiance en soi chez les autres. Ces compétences resteront gravées en moi toute ma vie, que ce soit dans une salle de classe ou dans tout autre espace professionnel.
La France m'a surprise en démantelant tranquillement les stéréotypes que le monde a créés. Les gens sont ouverts, gentils et ont souvent fait des pieds et des mains pour que je me sente chez moi. Même dans une petite ville, j'ai trouvé la richesse des conversations, des traditions et des repas partagés.
Bien sûr, il y a eu des défis à relever. En tant que végétarienne, il était parfois difficile de trouver le type de nourriture adapté et d'expliquer que les œufs et le poisson ne sont pas considérés comme des aliments végétariens pour les Indiens. Le confort des repas indiens préparés à la maison, l'explosion des épices et la chaleur de la famille m’ont manqué. L'adaptation de mon palais à la nourriture française m’a pris du temps, mais en fin de compte, j’ai aussi appris à apprécier les saveurs subtiles et à trouver la joie dans la simplicité. De cette façon, le fromage et la baguette sont devenus ma partie préférée de chaque repas.
Si je devais résumer mon expérience, je dirais ceci : le volontariat à l'étranger ne consiste pas seulement à donner, mais aussi à grandir ensemble. Il s’agit de s'aventurer dans l'inconnu et de découvrir que le monde est bien plus rempli de gentillesse que nous ne le croyons souvent. « Le monde est un endroit magnifique, s'il est vu avec les bonnes lunettes ». Le volontariat à l'étranger, c'est réaliser que l'on peut porter sa culture avec fierté tout en embrassant celle de l'autre avec un cœur ouvert.
À tous ceux qui envisagent de vivre une telle expérience, que ce soit en tant qu'étudiant, enseignant ou professionnel, je ne peux que dire : « sautez le pas, foncez ! ». Les compétences que vous acquerrez, les amitiés que vous nouerez et les perspectives que vous ramènerez à la maison resteront à jamais gravées dans votre mémoire. Beaumont-de-Lomagne me rappellera toujours que lorsque les cultures se rencontrent, le monde devient un peu plus petit et beaucoup plus chaleureux.
Version originale en anglais
My unique experience as international civic service servant in France - By Poornima MAHAJAN- India
From the busy roads of Delhi to a peaceful, quiet town named Beaumont-de-Lomagne, I stepped into an entirely new chapter of my life. And it turned out to be a life-changing one.
Having been engaged in volunteering for years and deeply believing in the importance of education, I came to France with a simple yet powerful intention: to learn, to share, and to create a positive impact wherever I go.
The International Civic Service shared my passion and offered me the wonderful opportunity to work in the field of education and interculturality at LEAP Lestonnac, a French private agricultural school. My role was to assist mainly in English classes, but also to participate in others, weaving cultural exchange into daily lessons. I introduced students to the beauty of Indian culture through Bollywood dance workshops, Indian cooking sessions, festival celebrations, and many small moments that acted as bridges between our worlds.
I still remember my first step out of the car in Beaumont, breathing in the crisp, fresh air and feeling instantly mesmerised by the endless greenery. Life here moved at a slower pace, and soon, so did I. The warm smiles of colleagues, the curiosity of students, and the gentle rhythm of the town became my daily companions.
Working with the students shaped me in ways I hadn’t imagined. At first, the language gap made explanations challenging. But soon I learned to be creative using gestures, drawings, and role-play and other activities and realised that connection often comes before vocabulary. One afternoon, after achieving good scores in her exam, a student quietly came up to me and said, “Thank you for believing in me when I couldn’t.” That moment stayed in my heart. It reminded me that teaching is not just about lessons, but about unlocking courage and self-belief in others. These skills will stay with me for life, whether in a classroom or any other professional space.
France surprised me by quietly dismantling the stereotypes the world has created. People were open, kind, and often went out of their way to make me feel at home. Even in a small town, I found richness in conversations, traditions, and shared meals.
Of course, there were challenges. As a vegetarian, finding my kind of food and explaining egg and fish not being vegetarian food for Indians was sometimes tricky. I missed the comfort of homecooked Indian meals, the burst of spices, the warmth of family. Adapting to the French palate took time, but it also taught me to appreciate subtle flavours and to find joy in simplicity, and just like that cheese and baguette became my favourite part if every meal.
If I had to sum up my experience, I would say this: volunteering abroad is not just about giving, it’s about growing together. It’s about stepping into the unknown and discovering that the world has far more kindness than we often believe. “World os a beautiful place,if seen with right lenses.” It’s about realising that you can carry your culture with pride while embracing another with an open heart.
To anyone considering such an experience, whether as a student, teacher, or professional, I can only say: take the leap. The skills you gain, the friendships you form, and the perspectives you bring
home will stay with you forever. Beaumont-de-Lomagne will always be my reminder that when
cultures meet, the world becomes a little smaller and a lot warmer.
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